De VS: van kolonisatie tot onafhankelijkheid

Nadat Christopher Columbus in 1492 voet aan wal zette op het Caribische eiland Hispaniola, dacht hij de kortste weg naar Indië te hebben gevonden. In zijn kielzog gebruikten de Spanjaarden en later de Portugezen de veroverde eilanden in de Caribische zee als springplank om Midden- en Zuid-Amerika te koloniseren. De Franse, Engelse en Nederlandse zeevaarders richtten zich naderhand op het noorden. In deze special de ontwikkelingen vanaf de kolonisatie t/m de onafhankelijkheid van de VS.

De ontdekking van de Nieuwe Wereld

Columbus, de Italiaanse zeevaarder in Spaanse dienst, volbracht vier tochten naar de Nieuwe Wereld, hoewel hij tot aan zijn dood bleef volhouden dat het Indië was. Na hem werden in de 16e eeuw talrijke Spaanse aanvallen op de eilanden in het Caribisch gebied en het zuidelijke vasteland uitgevoerd. Santo Domingo, de hoofdstad van de huidige Dominicaanse republiek en eerste stad van de Nieuwe Wereld, was tevens de eerste basis voor vele helden uit deze gouden eeuw van het avontuur.
Enkele bekende Europese veroveraars van Midden- en Zuid-Amerika uit die tijd waren:

1. Amerigo Vespucci, Italiaanse zeevaarder (eerst in Spaanse, later in Portugese dienst) naar wie het nieuwe land genoemd werd;
2. Hernando Cortez, Spaanse ontdekkingsreiziger die Mexico veroverde;
3. Francisco Pizarro, Spaanse veroveraar die het Inca-rijk in Peru onderwierp.

De verovering van Latijns-Amerika

Nadat de Caribische eilanden ingenomen waren, werden de noordkust van Zuid-Amerika en de landengte van Midden-Amerika geëxploreerd. De ontdekkingen daar waren een voorproefje van de nog te winnen rijkdommen en van de ontberingen die doorstaan zouden moeten worden. Slecht uitgeruste mannen, aangespoord door zucht naar roem, fortuin, godsdienstijver of vaderlandsliefde, volgden in de voetsporen van de ontdekkingsreizigers. Tegen alle verwachtingen in ging de kolonisatie van dit werelddeel vrij eenvoudig.

Hun opmerkelijkste prestaties waren de verovering van het Azteken-rijk door Hernando Cortez tussen 1519 en 1521 en de onderwerping van het grote Inca-rijk door Francisco Pizarro tussen 1531 en 1535. Na het eerste stadium van ontdekking, verovering en plundering (het ging er vaak wreed aan toe) verdeelde de Spaanse regering de nieuwe gebieden in twee onderkoninkrijken. De hoofdsteden waren respectievelijk Tenochtitlan, de hoofdstad der Azteken, dat werd omgedoopt tot Mexico-Stad, en Lima, dat door Pizarro in Peru werd gesticht. Brazilië, dat ± 1500 door de Portugese admiraal Cabral ontdekt was, werd in 1530 wettig Portugees bezit. Door een pauselijke uitspraak kreeg Portugal nog een aantal gebieden toegewezen waarop niemand aanspraak maakte. Omstreeks 1542 was Latijns-Amerika geheel veroverd.

Later ontstond tweedracht tussen Spanje en Portugal. Ze hadden beide politieke en commerciële belangen in dit werelddeel en probeerden elkaar strategisch gelegen gebieden afhandig te maken. Toen de macht van beide landen eind 18e eeuw verzwakt was door toedoen van Napoleon, hielp Engeland de vele koloniën hun banden met Spanje te verbreken en onafhankelijk te worden.

De kolonisatie van Noord-Amerika

De Engelsen, Fransen en Nederlanders begonnen, nadat Zuid- en Midden-Amerika in Spaanse en Portugese handen waren gevallen, het grote vasteland in het noorden te koloniseren. Toen deze nieuwe koloniën groter en welvarender begonnen te worden, liep de traditionele rivaliteit tussen Engeland en Frankrijk in Noord-Amerika uit op een strijd om de macht over dit werelddeel. De Nederlandse kolonisatie was hier al snel tot een eind gekomen.

Deze special bevat verder de volgende artikelen over de kolonisatie en onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Noord-Amerika:

1. Het ontstaan van de VS: De eerste nederzettingen
2. Het ontstaan van de VS: Hollandse nederzettingen
3. Het ontstaan van de VS: De Pilgrim Fathers
4. Het ontstaan van de VS: De Franse invloed
5. Het ontstaan van de Vs: De Engelse heerschappij
6. Het ontstaan van de VS: De koloniën en de belastingen
7. Het ontstaan van de VS: De Onafhankelijkheidsverklaring
8. Het ontstaan van de VS: De Amerikaanse Vrijheidsoorlog
9. Het ontstaan van de VS: George Washington
10. Het ontstaan van de VS: De grondwet
11. Het ontstaan van de VS: De trek naar het westen
12. Het ontstaan van de VS: Groei naar nationale eenheid