Belangrijke ontdekkingsreizen

Het onbekende heeft de mens altijd gefascineerd. Gedreven door motieven die variëren van honger tot nieuwsgierigheid, hebben mensen sinds de oudste tijden het aardoppervlak onderzocht. Zij riskeerden daarbij schipbreuk of de vijandschap van andere stammen. Velen moesten hun zucht naar avontuur met de dood bekopen. In deze special laten we zien hoe beroemde ontdekkingsreizigers onze wereld in kaart hebben gebracht.

Prehistorische ontdekkingsreizen

Jagersvolken
250.000 jaar geleden verspreidden zich troepen paleolitische jagers - de eerste verkenners - langzaam over de werelddelen. Zij trokken om woestijnen, bergen en ijskappen heen en werden vaak tegengehouden door de grote oceanen.

Homo Sapiens
40.000 jaar geleden leefden in Azië, Afrika, Europa en Amerika al Mongolen, Kaukaziërs en Negroïde stammen, de voorouders van de drie grote moderne rassen van de Homo sapiens. Weinigen van hen wisten van het bestaan van land buiten de eigen horizon. Velen raakten geïsoleerd toen de smeltende ijskappen enorme hoeveelheden water vrijmaakten, waarbij de oude landbruggen tussen de continenten onder water verdwenen.

Handelsreizen
Pas toen een 6000 jaar geleden beschavingen opkwamen, begon men welbewuste onderzoekingstochten te ondernemen om de delen van onze wereld tot een geheel samen te voegen. De ontwikkelde volken moesten wel op ontdekking uit. Terwijl hun rijkste voedselopbrengsten kwamen van de landbouw in modderige vlakten, werden de metaalhoudende ertsen waaruit gereedschappen gemaakt moesten worden, gevonden in dikwijls ver verwijderde gebergten. Hierdoor ontstond handel tussen ver uiteenliggende plaatsen.

In de volgende artikelen worden de ontdekkingsreizen te land en ter zee beschreven die het meest tot de verbeelding spreken en de tochten die belangrijk waren, maar toch onderbelicht zijn gebleven:

• Belangrijke ontdekkingsreizen: De Oudheid
• Belangrijke ontdekkingsreizen: Naar Oost en West
• Belangrijke ontdekkingsreizen: Noord- en Zuid-Amerika
• Belangrijke ontdekkingsreizen: Afrika
• Belangrijke ontdekkingsreizen: Het hooggebergte
• Belangrijke ontdekkingsreizen: De poolstreken