Vakantiebestemmingen in Duitsland

Een goede buur is beter dan een verre vriend. Een toepasselijk spreekwoord als het om Duitsland gaat als vakantiebestemming. Geen stranden met wuivende palmen, exotische gerechten of tropische temperaturen. Wel een enorme verscheidenheid aan natuurgebieden, variërend van de spectaculaire Beierse Alpen in het zuiden tot het licht glooiende, waterrijke gebied van Mecklenburg in het noorden. En naast talrijke eeuwenoude stadjes, ook moderne, dynamische steden.

Sterotiepe beeld ontzenuwd

Het wordt tijd om het scherpe vooroordeel over Duitsers als luidruchtig, dik, bier drinkend uit grote pullen en gekleed in lederhose, bij te stellen. Want dé Duitser bestaat niet, zeker niet na de hereniging van Oost- en West-Duitsland in 1991. De Bondsrepubliek bestaat uit zestien Länder, waarvan er vijf in de voormalige DDR liggen. Nog altijd zijn er forse verschillen tussen de inwoners van deze Länder en zeker tussen de inwoners uit voormalig oost en west, vooral wat betreft de verdeling van de welvaart. Ook de kneuterige reputatie van keurig nette dorpjes, omringd door beboste heuvels, waar alleen bezadigde wandelaars iets kunnen, klopt niet meer. Dat ontdek je pas als je er zelf op uittrekt!

Van kamer tot kasteelheer

Duitsland biedt een keur aan overnachtingsmogelijkheden, variërend van 'Zimmer Frei' (kamers bij particulieren) tot Gästhöfe (pensions) en hotels:

• 'Zimmer Frei' is het handelsmerk van Duitsland; in elk dorp, op het platteland, maar ook op korte afstand van (snel)wegen kom je de bekende bordjes met 'Zimmer Frei' tegen. Overnachten bij mensen thuis is voordelig en gemoedelijk. De kamers zijn vaak eenvoudig en het ontbijt is meestal goed.
• Typisch Duits zijn ook de Gästhöfe, eenvoudige familiehotels met een persoonlijke sfeer. Hier overnacht je in de regel iets goedkoper dan in een hotel.
• Hotels zijn er in alle soorten en maten, van eenvoudig tot luxe landhuizen en kasteelhotels. In grote steden zijn ze duurder dan gemiddeld; vooral tijdens bijzondere evenementen en beurzen gelden vaak hogere prijzen. Kortingen krijg je als je meer dan één nacht blijft; soms is het andersom en wordt een toeslag op de 'normale' prijs berekend als je maar één nacht blijft. Deze regel geldt ook in Gästhöfe en pensions.
• Zeer in trek bij natuurliefhebbers en leuk voor kinderen is een vakantie op de boerderij. Behalve kamers zijn er vaak ook vakantiewoningen te huur. Langs de Rijn, Neckar of Moezel kunnen wijnliefhebbers ook overnachten bij wijnboeren.

Eten en drinken

De Duitse keuken
De Duitse keuken sprak jarenlang niet tot de verbeelding. Lang werd het gezicht bepaald door de specialiteiten van de zogenaamde 'gutbürgerliche Küche'. Verfijnd waren de meeste gerechten niet te noemen, smakelijk wel en ook vaak stevig. Maar eerlijk is eerlijk, over de ruime porties valt nog steeds niet te klagen en over de prijs evenmin. Het beeld hierboven moet enigszins bijgesteld worden. Nieuwe, verfijnde restaurants schieten als paddenstoelen uit de grond en elk jaar komen meer restaurants in aanmerking voor één of meer Michelinsterren. Deze restaurants vind je vooral in de grote steden en toeval of niet, in het aan de Franse Elzas grenzende Zwarte Woud.

Duitse wijnen en bier
Duitsland produceert vooral witte wijnen; goede, droge witte wijnen zijn afkomstig uit het Rijndal en de Neckar- en Moezelstreek. Toch is Duitsland bovenal een bierland. Bijna elk stadje heeft nog zijn eigen brouwerij en de kwaliteit is overal voortreffelijk. Dat het bier met zorg behandeld wordt, merk je als je een glas bestelt. Het tappen is haast een ritueel en men neemt er de tijd voor, want er wordt een mooie dikke schuimkraag opgezet. Elk bier heeft zijn eigen smaak, maar de variëteit is minder groot dan in het andere bierland bij uitstek, België. De oorzaak hiervan is het 'Reinheitsgebot' uit 1516, dat voorschrijft dat bier alleen gemaakt mag worden van mout, water, hop en gist. Het verbod geldt voor de toevoeging van suiker, kruiden of vruchten. Dit in tegenstelling tot bieren uit andere landen waar steeds vaker variaties voorkomen met vruchtenextracten en kruiden. Naast het gewone pils kun je ook overal 'Weizenbier' krijgen, een wat zuurzoet witbier van tarwe (Weizen), dat vooral goed smaakt als het warm is. Ook hiervoor geldt natuurlijk het Reinheitsgebot.

In de volgende 14 artikelen van deze special aandacht voor enkele vakantiebestemmingen bij uitstek in Duitsland.